중국 언정소설 속 황실 계급도와 품계 완벽 정리

당신이 만약 중국 언정소설 속으로 빙의한다면 살아남을 수 있을까요? 황후의 눈에 띄어 '귀인'이 될지 아니면 이름 없는 '답응'으로 사라질지는 품계에 대한 이해도에 달려 있습니다. 적녀와 서녀의 차이부터 황제의 총애를 독점하는 황귀비의 권력까지. 험난한 황궁에서 살아남기 위한 필수 지침서, 언정소설 계급도 총정리를 시작합니다. 

 

1. 내명부의 정점, 황후와 후궁들의 서열 체계

중국 언정소설의 꽃이라 할 수 있는 '궁중암투물'에서 가장 중요한 것은 바로 내명부(황제의 여인들)의 서열입니다. 여주인공이 밑바닥에서 시작해 황후가 되거나, 악역들이 자신의 품계를 이용해 주인공을 괴롭히는 장면을 이해하려면 이 구조를 머릿속에 넣어야 합니다. 소설의 배경이 되는 왕조(당, 송, 명, 청)에 따라 명칭은 조금씩 다르지만, 대다수 언정소설이 차용하는 청나라 및 혼합형 체계는 다음과 같습니다.

가장 높은 곳에는 황후(皇后)가 존재합니다. 황후는 황제의 정실부인으로, 내명부를 통솔하는 유일한 주인입니다. "일국의 국모"라고 불리며, 다른 후궁들과는 격이 다른 대우를 받습니다. 

그 바로 아래에는 황귀비(皇貴妃)가 있습니다. 황귀비는 '부황후'라고 불릴 정도로 높은 권력을 가지며, 황후가 병들거나 폐위되었을 때 내명부를 대리 통치하기도 합니다. 보통 소설 속에서 황후를 위협하는 가장 강력한 라이벌이 이 위치에 있습니다.

그 밑으로는 귀비(貴妃), 비(妃), 빈(嬪) 순으로 이어집니다. 여기까지를 보통 '주위(내관의 주인)'라고 부르며, 자신의 독립된 궁을 가질 수 있고 자녀를 직접 양육할 권한이 주어집니다. 

반면 그 아래 단계인 귀인(貴人), 상재(常在), 답응(答應) 등은 하급 후궁으로 분류됩니다. 이들은 독립된 처소가 없어 상급 후궁의 궁에 얹혀살아야 하며, 황자를 낳더라도 직접 키우지 못하고 빈 이상의 후궁에게 양육권을 뺏기는 비극적인 설정이 자주 등장합니다.

2. 황자의 등급, 친왕과 군왕의 결정적 차이와 권력

중국 언정소설의 남자 주인공은 대개 황제이거나 황제의 아들인 경우가 많습니다. 이때 독자들을 헷갈리게 하는 것이 바로 '친왕'과 '군왕'이라는 작위입니다. 단순히 '왕야(王爺)'라고 불리지만 그 속에는 엄격한 급이 존재합니다.

가장 높은 등급은 친왕(親王)입니다. 보통 황제의 형제나 황자들 중에서도 능력이 출중하거나 황제가 아끼는 아들에게 수여됩니다. 친왕은 황금색(혹은 살구색) 용포를 입을 수 있으며, 막대한 영지와 사병을 거느립니다. 소설 속에서 "전신(전쟁의 신)"으로 불리거나 차기 황제 후보로 거론되는 남주는 대부분 친왕의 작위를 가지고 있습니다.

그다음 등급이 군왕(郡王)입니다. 친왕보다 한 단계 낮은 작위로, 보통 서자이거나 공을 덜 세운 황자가 받습니다. 재미있는 점은 이 작위가 세습될 때마다 등급이 한 단계씩 떨어진다는 설정(체강습작)입니다. 아버지가 친왕이어도 그 아들은 군왕이 되는 식입니다. 

하지만 중국 언정소설에는 '철모자왕(쇠로 만든 모자를 쓴 왕)'이라는 설정이 종종 등장하는데, 이는 공이 매우 커서 대대손손 작위가 깎이지 않고 친왕직을 유지하는 가문을 뜻합니다. 여주인공이 이런 가문으로 시집간다면 엄청난 권력을 쥐게 됨을 의미합니다. 그 아래로는 베일러(패륵), 베이쯔(패자) 등의 작위가 이어집니다. 

남주인공이 초반에 힘이 없을 때는 패륵 정도의 지위에 있다가, 공을 세워 군왕, 친왕으로 승작하는 과정이 소설의 주된 성장 서사가 되기도 합니다.

3. 공후백자남, 귀족 작위와 가문의 위상을 결정하는 기준

황족이 아닌 일반 귀족 가문, 즉 여주인공의 친정을 이해하기 위해서는 '공후백자남'의 작위 체계를 알아야 합니다. 이는 서양의 공작, 후작, 백작, 자작, 남작과 대응되는 개념으로, 고대 주나라 때부터 이어진 전통적인 작위입니다.
* 공작(국공): 황족을 제외한 신하가 오를 수 있는 최고의 위치입니다. 개국공신 가문이 많으며 위세가 대단합니다.
* 후작: 공작 다음가는 작위로, 소설 속에서 가장 흔하게 등장하는 고위 귀족 가문입니다. 보통 '무슨무슨 후'라고 불립니다.
* 백작: 중산층 귀족 정도로 묘사됩니다. 가문의 부흥을 위해 딸을 고위 관료나 황실에 시집보내려 애쓰는 설정이 많습니다.
중국 언정소설에서는 작위만큼이나 중요한 것이 '적서의 차별'입니다. 정실부인의 자식인 적자/적녀와 첩의 자식인 서자/서녀의 대우는 하늘과 땅 차이입니다. 아무리 고위 공작가의 딸이라도 서녀라면, 낮은 품계의 관리인 적자보다 못한 취급을 받거나 정실부인이 아닌 첩으로 팔려가듯 시집가는 경우가 허다합니다. '택투물(집안 암투물)' 장르는 바로 이 서녀가 적녀를 뛰어넘거나, 차별을 딛고 정실부인의 자리에 오르는 과정을 핵심 재미로 다룹니다.

4. 공주의 칭호, 고륜공주와 화석공주가 가진 신분의 격차

황제의 딸이라고 해서 다 같은 공주가 아닙니다. 중국 언정소설, 특히 청나라 배경의 소설에서는 공주의 칭호 하나로 어머니의 신분과 황제의 애정도를 짐작할 수 있습니다.

가장 높은 등급은 고륜공주(固倫公主)입니다. '고륜'은 만주어로 '천하', '국가'를 의미하며, 원칙적으로는 황후가 낳은 적녀에게만 수여되는 칭호입니다. 하지만 후궁의 딸이라도 황제가 극도로 총애하면 파격적으로 고륜공주에 봉해지기도 하는데, 이는 소설 속에서 엄청난 특혜로 묘사됩니다. 고륜공주는 친왕에 버금가는 대우를 받습니다.

그다음은 화석공주(和碩公主)입니다. '화석'은 '지방'을 의미하며, 비빈(후궁)들이 낳은 서녀에게 주어지는 일반적인 칭호입니다. 군왕과 비슷한 대우를 받습니다. 소설 속에서 악역인 이복언니가 화석공주이고, 주인공이 고륜공주로 책봉되면서 신분 역전을 보여주는 장면은 독자들에게 큰 쾌감을 줍니다. 

이외에도 황족의 딸을 '군주', '현주' 등으로 부르는데, 이는 아버지가 친왕이냐 군왕이냐에 따라 결정됩니다.

5. 궁녀와 상궁, 황국의 손발이 되는 하위 계급의 생존 법칙

화려한 황실의 이면에는 수많은 궁녀와 환관들이 존재합니다. 중국 언정소설에서는 이들의 역할이 매우 중요합니다. 주인공을 돕는 충심 깊은 조력자가 되기도 하고, 반대로 주인공을 함정에 빠뜨리는 스파이가 되기도 하기 때문입니다.

궁녀들 사이에서도 엄격한 위계가 있습니다. 갓 들어온 어린 궁녀부터 시작해, 특정 업무를 총괄하는 상궁, 그리고 황후나 태후의 최측근에서 막강한 권력을 휘두르는 '마마(유모 혹은 나이 든 상궁)'까지 다양합니다. 

특히 황제의 침소에 드는 시녀(통방)가 되어 신분 상승을 꿈꾸는 궁녀들의 이야기는 서브플롯으로 자주 등장합니다. 환관(내시) 또한 단순한 심부름꾼이 아닙니다. 황제의 곁을 지키는 태감(총관 내관)은 웬만한 대신들보다 높은 권세를 누립니다. 주인공은 이러한 궁녀와 환관들의 마음을 얻어 정보망을 구축하고, 위기 상황에서 그들의 도움을 받아 탈출하기도 합니다. 즉, 하위 계급이라 무시하지 않고 사람을 얻는 것이 '궁투(궁중 암투)' 승리의 핵심 열쇠입니다.

6. 계급의 장벽을 넘어서는 중국 언정소설만의 카타르시스

지금까지 중국 언정소설 속 복잡한 신분 체계를 살펴보았습니다. 황후부터 답응까지 이어지는 내명부의 사다리, 친왕과 군왕의 권력 다툼, 적녀와 서녀의 보이지 않는 전쟁 등은 단순한 배경 설정이 아닙니다. 그것은 주인공이 넘어야 할 거대한 산이자, 성취해 냈을 때의 보상을 시각적으로 보여주는 지표입니다.

이러한 계급도와 품계를 미리 숙지하고 소설을 읽는다면, 작가가 숨겨놓은 복선이나 인물 간의 미묘한 신경전을 훨씬 더 깊이 있게 이해할 수 있습니다. "겨우 귀인 주제에 비에게 대들다니"라는 문장 하나에서 느껴지는 긴장감, 서녀였던 주인공이 '일품 고명부인'의 작위를 받았을 때의 감동은 이 세계관을 이해한 독자만이 누릴 수 있는 특권입니다.

이제 여러분은 중국 언정소설의 화려하고도 냉혹한 세계를 탐험할 준비가 되었습니다.