피자 만들기로 단숨에 이해하는 IaaS, PaaS, SaaS의 차이점

회사에서 SaaS 솔루션을 도입하라는 지시를 받고 당황하셨나요? USB에 파일을 담아 다니던 시대는 끝났습니다. 눈에 보이지 않는 거대한 IT 인프라 대여 서비스, 클라우드 컴퓨팅이 대세입니다. 헷갈리기 쉬운 IaaS, PaaS, SaaS의 핵심 차이점을 친숙한 '피자 요리' 비유를 통해 비전공자도 단숨에 이해할 수 있도록 완벽하게 정리해 드립니다.

1. 클라우드 컴퓨팅의 기본 개념과 비즈니스 생태계 도입 배경

하늘에 떠 있는 구름이라는 뜻의 클라우드(Cloud)는 IT 세계에서 '인터넷을 통해 컴퓨팅 자원을 빌려 쓰는 서비스'를 의미합니다. 과거에는 기업이 새로운 웹사이트나 앱을 만들려면 비싼 서버 컴퓨터를 직접 사고, 관리할 공간을 마련하고, 냉방 장치까지 설치해야 했습니다.

하지만 클라우드 컴퓨팅이 등장하면서 판도가 바뀌었습니다. 아마존(AWS), 마이크로소프트(MS), 구글과 같은 거대 IT 기업들이 미리 구축해 놓은 거대한 데이터 센터의 컴퓨터 자원(서버, 스토리지, 소프트웨어 등)을 인터넷으로 연결해 필요한 만큼만 빌려 쓰고 요금을 지불하게 된 것입니다. 전기나 수도를 쓴 만큼만 요금을 내는 것과 같은 이치입니다. 이를 통해 기업들은 초기 구축 비용을 획기적으로 절감하고, 트래픽이 몰리면 즉시 서버를 늘릴 수 있는 유연성을 확보하게 되었습니다. 클라우드는 빌려주는 서비스의 범위에 따라 크게 IaaS, PaaS, SaaS 세 가지 형태로 나뉩니다.

2. 모든 것을 직접 구축하는 전통적 방식, 온프레미스(On-Premise)

클라우드의 3가지 형태를 이해하기 전에, 클라우드가 없던 시절의 전통적인 구축 방식인 온프레미스(On-Premise)를 먼저 알아야 합니다. 온프레미스는 기업이 자체적으로 서버실을 갖추고 하드웨어부터 소프트웨어까지 100% 직접 관리하는 방식입니다. 보안이 매우 중요한 금융권이나 공공기관에서 주로 사용합니다.

이를 '피자 요리'에 비유하자면 '집에서 밀부터 키워 피자를 만드는 것'과 같습니다. 피자를 굽기 위해 가스레인지(네트워크)와 오븐(서버)을 직접 사야 하고, 밀가루 반죽(운영체제)과 치즈(데이터), 토핑(애플리케이션)까지 모든 재료를 스스로 준비하고 요리해야 합니다. 자유도는 가장 높지만, 막대한 초기 비용과 유지보수 노력이 들어가는 방식입니다.

3. 주방과 조리 도구만 빌려주는 인프라 대여 서비스, IaaS(서비스형 인프라)

IaaS(Infrastructure as a Service)는 클라우드의 가장 기본적인 형태로, 가상의 서버, 네트워크, 스토리지 등 뼈대가 되는 '인프라(하드웨어)' 물리적 자원만을 인터넷으로 빌려주는 서비스입니다. 대표적으로 'AWS EC2'나 '구글 컴퓨트 엔진(GCE)'이 있습니다.

피자 비유로 설명하면 '상업용 공유 주방을 빌리는 것'입니다. 클라우드 제공업체가 가스레인지, 오븐, 식탁(서버, 네트워크, 스토리지)이 완비된 주방을 제공해 줍니다. 사용자는 값비싼 주방 기구를 살 필요가 없지만, 피자를 만들기 위한 반죽(운영체제)과 토핑(애플리케이션)은 직접 마트에서 사 와서 요리해야 합니다. 하드웨어 관리에 대한 부담은 덜고, 운영체제와 프로그램은 입맛대로 구성하고 싶은 전문 개발팀을 보유한 기업에 적합합니다.

4. 도우와 오븐까지 제공하여 개발에만 집중하게 돕는 PaaS(서비스형 플랫폼)

PaaS(Platform as a Service)는 IaaS가 제공하는 인프라에 더해, 소프트웨어를 개발하고 실행할 수 있는 '운영체제와 개발 환경(플랫폼)'까지 함께 빌려주는 서비스입니다. 개발자가 서버 설정이나 데이터베이스 구축 같은 복잡한 작업에 신경 쓰지 않고, 오직 '코드(앱)' 작성에만 집중할 수 있게 해 줍니다.

이는 피자로 치면 '밀키트(Meal Kit)나 냉동 피자 도우를 배달받는 것'과 같습니다. 오븐(서버)은 물론이고 완벽하게 숙성된 피자 반죽과 토마토소스(운영체제와 개발 환경)까지 모두 준비되어 있습니다. 사용자는 그 위에 자신이 원하는 페퍼로니나 불고기 같은 토핑(자체 개발한 코드와 데이터)만 얹어서 굽기만 하면 됩니다. 앱 개발 속도를 비약적으로 단축하고 싶은 스타트업이나 개발자들에게 매우 환영받는 모델입니다.

5. 완성된 요리를 배달받아 즉시 소비하는 소프트웨어, SaaS(서비스형 소프트웨어)

SaaS(Software as a Service)는 우리 일상에서 가장 흔하게 접하는 클라우드 형태입니다. 인프라, 운영체제, 그리고 최종 소프트웨어까지 완벽하게 완성된 형태의 서비스를 인터넷 브라우저나 앱을 통해 바로 이용하는 방식입니다. 노션(Notion), 슬랙(Slack), 구글 워크스페이스(Google Workspace), 넷플릭스(Netflix) 등이 모두 SaaS에 해당합니다.

가장 이해하기 쉬운 피자 비유로는 '완성된 피자를 배달시켜 먹는 것'입니다. 주방 기구도, 반죽도, 토핑도 필요 없습니다. 사용자는 피자 가게(클라우드 제공업체)에 전화를 걸어 피자(소프트웨어)를 주문하고, 배달비(구독료)만 내면 즉시 맛있는 피자를 먹을 수 있습니다. 소프트웨어의 업데이트, 보안, 서버 관리는 모두 제공업체가 알아서 해주므로, IT 비전공자나 일반 사용자도 로그인만 하면 즉시 업무에 활용할 수 있는 것이 가장 큰 장점입니다.

6. 기업 규모와 비즈니스 목적에 맞는 클라우드 모델의 전략적 선택 기준

클라우드 컴퓨팅의 세 가지 모델 중 무조건 정답인 것은 없습니다. 기업이 처한 상황과 비즈니스 목적에 따라 전략적으로 선택해야 합니다.

만약 당장 직원들이 소통하고 문서를 작성할 도구가 필요하다면 구축 기간이 0일에 가까운 SaaS를 도입하는 것이 현명합니다. 반면, 독자적인 아이디어로 새로운 앱을 빠르게 개발해 시장에 출시해야 하는 스타트업이라면 개발 환경이 갖춰진 PaaS가 유리합니다. 마지막으로, 거대한 트래픽을 감당해야 하고 시스템의 모든 부분을 세밀하게 통제해야 하는 대규모 IT 기업이라면 인프라의 자유도가 가장 높은 IaaS를 기반으로 아키텍처를 설계해야 합니다. 눈앞에 펼쳐진 클라우드 생태계를 정확히 이해하고 적재적소에 활용하는 것, 그것이 디지털 전환(DX) 시대를 앞서가는 기업의 가장 강력한 무기가 될 것입니다.